Dorothy Crowfoot Hodgkin

Dorothy Crowfoot nació en El Cairo el 12 de mayo de 1910. Fue una química y profesora universitaria inglesa galardonada con el Premio Nobel de Química del año 1964, convirtiéndose en la tercera mujer en conseguir este galardón después de Marie Curie e Irène Joliot-Curie. También fue galardonada en 1985 al Premio Lenin por la Paz concedido por el Gobierno Soviético, gracias a su interés en el activismo social. Fue pionera en la técnica de determinación de estructuras de sustancias de interés bioquímico mediante rayor X.

Su padre, John Winter Crowfoot, trabajó en el Servicio de Educación de Egipto, y posteriormente se trasladó a Sudán como Director de Educación y Antigüedades. Su madre, Gracia María Crowfoot participó en todos los trabajos de su padre además de ser una muy buena botánica.

En esta época Dorothy pasó una temporada entre la escuela y la universidad con sus padres, escavando en Jerash, y es entonces donde consideró seriamente abandonar la química para dedicarse a la arqueología.

Dorothy se interesó por la química y los cristales desde que tenía unos 10 años, y fue animada por el Dr. AF José, un amigo de sus padres de Sudán. Y es al final de terminar la escuela, cuando decide definitivamente estudiar química y posiblemente, bioquímica en la universidad.

Crowfoot fue a la universidad de Oxford y al Somerville College entre 1928 y 1932, llegando a ser recomendada por Margery Fry, entonces directora del colegio. En su primer año, combinó la arqueología y la química y con el asesoramiento de su tutor, FM Brewer, comenzó su investigación en cristalografía de rayos X.

Modelo de la molécula de penicilina por Crowfoot.

Pasó dos años en Cambridge, apoyada económicamente por su tía, Dorothy Hood, y por una beca de £ 75 de Somerville. En 1933, Somerville, le dio una beca de investigación, para que pasara un año en Cambridge y el segundo en Oxford. Su vida laboral se basó, la mayor parte, en ser becaria oficial y Tutora en Ciencias Naturales en Somerville, encargada de la enseñanza de química para los colegios de mujeres. En 1946 se convirtió en profesora e investigadora de la Universidad, y lectora de cristalografía de rayos X en 1956. En 1944, tras dividirse el departamento, Crowfoot continuó en el subdepartamento de la Química Cristalográfica.

Regresando a Oxford en 1934, empieza a recaudar dinero para conseguir aparatos de rayos X con la ayuda de Robert Robinson, además de conseguir mucha ayuda de las Fundaciones Rockefeller. Continuó la investigación que había comenzado en Cambridge de los esteroles y de otras moléculas biológicamente interesantes como la insulina (su principal proyecto de investigación). La difracción de rayos X, todavía no desarrollada en la década de 1930, por lo que decide mejorar la técnica cristalográfica, y y consiguió determinar la estructura tridimensional de las siguientes biomoléculas: colesterol, penicilina, vitamina B₁₂, suprasterol e insulina.

Visitó muchos países con objeto de sus investigaciones, entre ellos China, EEUU o la antigua URSS. Fue elegida miembro de la Royal Society en 1947, de la Real Academia Holandesa de Ciencias en 1956 y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias (Boston) en 1958.

Aquí se puede observar como Hodgkin recibe su medalla del Premio Nobel. 

Fuentes utilizadas:

Nobelprize.org 

Gobiernodecanarias.org